【デジタル講座】フラッシュメモリを生んだ日本人技術者の偉業とデジタル社会への影響

私たちの身の回りには、USBメモリやSSD、スマートフォンのストレージなど、フラッシュメモリを
活用した製品があふれています。写真や動画の保存、パソコンの高速起動など、現代のデジタル社会
に欠かせない基盤技術と言えるでしょう。

では、この便利な技術はどのようにして誕生したのでしょうか。
実は、フラッシュメモリを開発したのは日本の技術者です。本記事では、フラッシュメモリの開発者
舛岡富士雄氏の業績と、この技術が社会にもたらした影響について対話型AIのお力も借りて解説します。

フラッシュメモリを生み出した日本の技術者・舛岡富士雄氏とは

舛岡富士雄氏は、日本の電機メーカー・東芝に所属していたエンジニアで、1980年にフラッシュメモリ
の基本概念を提案しました。その後、研究を重ね、1984年に世界に先駆けて実用化に成功しています。

彼が確立したフラッシュメモリ技術は、USBメモリやSSDなどに応用され、現在の情報社会を支える
中核技術の一つとなりました。

フラッシュメモリとは、電源を切ってもデータを保持できる不揮発性半導体メモリの一種です。
従来のハードディスクは機械的な構造を持つため、衝撃や耐久性に課題がありました。一方、
フラッシュメモリは半導体チップのみで構成されており、小型・高速・高耐久という特長を備えています。

舛岡氏の研究を起点として、フラッシュメモリは主に「NOR型」と「NAND型」の2つに分類されます。
名前は似ていますが、役割や得意分野は大きく異なります。

NOR型フラッシュメモリNOR型は「Not OR（否定論理和）」は、データを1つずつ直接読み出せるため
読み出し速度が速いのが特長です。そのため、機器の起動に必要なプログラム保存など、「確実に、すぐ
読み出したい用途」に向いています。

代表的な用途としては、家電や産業機器に搭載されるマイコンのファームウェアなどが挙げられます。

一方、NAND型フラッシュメモリ「Not AND（否定論理積）」は、まとめてデータを書き込み・消去する
仕組みを持ち、大容量データを高速かつ効率的に扱えるのが特長です。舛岡氏の代表的な発明であり、
現在のストレージ技術の主流となっています。

USBメモリ、SDカード、SSD、スマートフォンの内蔵ストレージなど、私たちが日常的に使うデバイスの
多くは、このNAND型フラッシュメモリを採用しています。

ビジネス視点で簡単に言えば、
「NOR型は起動用」「NAND型は保存用」と理解すると分かりやすいでしょう。

フラッシュメモリの登場により、記憶装置は大きく進化しました。
HDDと比べて、高速性、省電力性、耐久性に優れ、SSDの普及によってパソコンの起動時間は劇的に短縮。

スマートフォンやタブレット、デジタルカメラといった小型デバイスにおいて、フラッシュメモリは不可欠
な存在です。NAND型フラッシュメモリの大容量化により、4K動画や高解像度写真の保存も当たり前になりました。

フラッシュメモリは、クラウドデータセンターのストレージとしても活用されています。
SSDを搭載したサーバーは、従来のHDDサーバーと比べてデータ処理速度が大幅に向上し、クラウド
ストレージや動画配信サービスの利便性向上に大きく貢献しています。

舛岡氏が開発したフラッシュメモリは、今や世界中の電子機器に組み込まれる不可欠な技術となりました。
しかし、その評価は決して順風満帆ではありませんでした。

当初、フラッシュメモリのアイデアは社内で十分な支持を得られず、「実用化は難しい」と見られていました。
それでも舛岡氏は研究を続け、1984年に開発に成功。その後、技術は爆発的に普及し、世界標準となっていきます。

舛岡富士雄氏が生み出したフラッシュメモリは、私たちの生活に欠かせない存在となりました。
NOR型とNAND型という二つの技術は、それぞれの役割を担いながら、デジタル社会の基盤を支えています。

フラッシュメモリの革新性を振り返ることで、日本の技術力の高さを改めて実感できます。
今後もさらなる高速化・大容量化が進み、私たちの仕事や生活を支え続けるでしょう。

次にUSBメモリやSSDを使うとき、「これは日本人技術者の発想と粘り強さが生んだ技術なのだ」と
思いを馳せてみるのも、少し面白いかもしれません。